Onde está guardado o ouro do mundo?

Recentemente, o Citigroup divulgou relatório afirmando que as tensões entre Estados Unidos e China e outras incertezas geopolíticas, como o Brexit (saída da Inglaterra da União Europeia) e as instabilidades no segmento de petróleo no Oriente Médio, podem levar o ouro para o patamar recorde de US$ 2 mil a onça-troy nos próximos dois anos.

Além dos contratos futuros de ouro negociados na Bolsa Mercantil de Nova York, os investidores individuais podem apostar no ouro basicamente de outras quatro formas: metal físico; exchange traded commodities (ETC), uma espécie de fundo negociado em bolsa (ETF) que acompanha a cotação do mercado à vista; ações de mineradoras; e fundos que investem no metal, oferecidos por grandes bancos e gestoras.

Além de ativo financeiro, outra importante função do ouro é como reserva de valor. Segundo o World Gold Council, entidade internacional que reúne dados sobre o setor, a demanda pelo metal cresceu na primeira metade deste ano e deve continuar positiva nos próximos meses, puxada inclusive pelos bancos centrais. Grandes países da Europa e os Estados Unidos mantêm mais de 60% das suas reservas internacionais em ouro.

No Brasil, essa proporção é insignificante — menos de 1% — mas ainda assim são 67,4 toneladas do metal, que valem cerca de US$ 3,1 bilhões. Mas onde está guardado esse tesouro? Essa é uma pergunta para a qual poucas pessoas no Brasil têm a resposta, nem mesmo ex-diretores do BC, que é a instituição que administra as reservas sabem o destino do metal precioso.

Por motivos de segurança, obviamente, o BC não revela onde está o ouro. A Lei 4.595, de 1964, diz que compete privativamente ao órgão “ser depositário das reservas oficiais de ouro e moeda estrangeira”. Uma brochura educativa da autoridade, editada em 2002, afirma que “uma parte dessas reservas é guardada nos cofres do Banco Central, na forma de barras ou lingotes de ouro e em moedas e cédulas estrangeiras, protegidas por modernos sistemas de segurança. Outra parte da reserva, a mais importante, o Banco Central deposita em bancos no exterior e essas reservas rendem juros para o país”.

Há relatos de um cofre bem protegido no subsolo da sede do BC em Brasília, mas poucas pessoas sabem detalhes. Informações mais específicas sobre o assunto ficam restritas a um pequeno punhado de servidores técnicos. Outra instituição com forte esquema de segurança é a Casa da Moeda, no Rio de Janeiro. Procurada pelo Valor, a instituição afirmou que não guarda nada do ouro das reservas internacionais e que seus cofres praticamente não armazenam o metal.

No cenário global, os principais estoques físicos de ouro estão na sede do Federal Reserve (o banco central dos Estados Unidos) de Nova York e no Banco da Inglaterra (BoE, na sigla em inglês). Ambos prestam serviços de custódia para agentes internacionais, incluindo dezenas de outros bancos centrais. Questionados pela reportagem, eles não puderam confirmar se mantêm ouro brasileiro.

O cofre do Fed de Nova York fica na sede do banco, no distrito financeiro de Manhattan. Localizado no subsolo do prédio, construído na década de 1920, boa parte do ouro contido no local chegou durante e logo após a Segunda Guerra Mundial, com muitos países procurando um local seguro para guardar esse ativo.

No pico, alcançado em 1973, chegou a conter mais de 12 mil toneladas de ouro. Hoje, são cerca de 6,2 mil toneladas, com um valor de mercado de quase US$ 205 bilhões. São 36 clientes e nenhuma barra ali pertence ao governo dos EUA. O banco não cobra dos donos das barras pelo depósito.

O cofre é aberto à visitação pública. Como as barras de ouro são grandes e pesadas e não é possível raspá-las com a mão, seria difícil alguém tentar furtar uma peça escondida na roupa, por exemplo.

Há relatos de um segundo cofre, menor, também mantido pelo Fed de Nova York. Documentos antigos da instituição fazem menção a um “cofre auxiliar”, mas não há nenhum detalhe sobre a localização. Curiosamente, o maior cofre de um banco privado do mundo, do J.P. Morgan Chase, fica do outro lado da rua, literalmente, também no quinto subsolo.

Já o Banco da Inglaterra afirma que seus cofres contêm quase 400 mil barras de ouro, cerca de 5 mil toneladas, divididas em nove compartimentos no subsolo da sua sede, na City londrina. A instituição diz que nunca foi roubada em seus mais de 320 anos de história. O próprio site do BoE, no entanto, conta uma história de uma vez em que isso quase aconteceu.

Em 1836, os diretores do banco receberam uma carta anônima de alguém dizendo que tinha acesso ao depósito de ouro e oferecendo para se encontrar com eles dentro do cofre. O encontro foi marcado e, em uma noite, os diretores se encaminharam ao local e viram um homem surgir de um buraco no solo.

Tratava-se de um funcionário da companhia de esgoto que, durante um trabalho de manutenção, descobriu uma tubulação antiga que dava acesso ao local. Apesar do choque inicial, uma contagem minuciosa do estoque revelou que nada foi roubado. Por sua honestidade, o BoE lhe concedeu um prêmio de 800 libras.

Em janeiro deste ano, o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, tentou retirar quase US$ 1,2 bilhão em ouro do seu país depositado no BC inglês. Entretanto, a pressão americana fez as autoridades inglesas negarem o pedido, já que o regime de Maduro enfrenta diversas sanções internacionais. Em 2011, Maduro já havia retirado US$ 11 bilhões em ouro do BoE e de outros depositários. A repatriação levou alguns meses e foram necessários 23 voos para transportar 160 toneladas do metal.

O terceiro maior depósito de ouro do mundo é o cofre de Fort Knox, na cidade homônima, em Kentucky (EUA). É ali que está boa parte das reservas americanas, quase 4,5 mil toneladas. O local ganhou fama na década de 1960, quando foi lançado o filme “007 contra Goldfinger”, em que vilões tentam roubar o complexo. Além de ouro, o cofre já guardou outros itens de grande valor, como a declaração de independência dos EUA e a coroa de Santo Estêvão, rei da Hungria no início do século XI.

O depósito foi construído em 1936, depois que o presidente Franklin D. Roosevelt emitiu a ordem executiva 6.102, que proibiu a propriedade privada de moedas, barras e certificados de ouro pelos cidadãos, forçando-os a vendê-los para o Federal Reserve.